Лісові екосистеми забезпечують суспільству численні переваги: окрім виробництва деревини для будівництва чи палива, ліси відіграють вирішальну роль у очищенні повітря та води та запобіганні повеням. Вони також пропонують дім для дикої природи, а також місце для відпочинку та відпочинку. Ліси є природними постачальниками послуг і є причиною того, що в 2021 році загалом 3,6 мільйона людей у різних галузях мали роботу. Хоча загальна зайнятість у ЄС зросла на 5,9% між 2011 та 2021 роками , зайнятість у лісовому секторі незначно зменшилася за той самий період ( -0,4%).
З більш ніж 159 мільйонами гектарів лісу в ЄС у 2021 році було 3,2 мільйона осіб, які працювали у сфері лісового господарства та деревообробної промисловості, і ще 437 тисяч самозайнятих осіб у цьому секторі.
Діяльністю, в якій було зайнято найбільше людей, було виробництво меблів, у якому було зафіксовано загалом 1,1 мільйона зайнятих та 174 тисячі самозайнятих осіб.
Другим найбільшим роботодавцем було виробництво деревини та виробів з дерева та пробки (крім меблів) і виробництво виробів із соломи та матеріалів для плетіння, з 1,0 мільйоном зайнятих і 153 тисячами самозайнятих. Третє місце посідає виробництво паперу та паперових виробів, де працюють 615 тис. зайнятих і 15 тис. самозайнятих. Найменше зареєстровано працюючих у лісовому господарстві та лісозаготівлях: майже 450 тис. зайнятих та 95 тис. самозайнятих.