Зміна клімату спричиняє збільшення частоти та інтенсивності лісових пожеж, і цей процес має значні наслідки для глобального вуглецевого балансу. Бореальні ліси, які тягнуться від Північної Америки до Сибіру, є одними з найбільших поглиначів вуглекислого газу (CO₂) у світі. Проте пожежі в цих лісах можуть значно порушити цей природний процес і навіть збільшити викиди вуглецю в атмосферу.
Дослідження, проведене Наташею Клюн, професором екологічних наук Лундського університету, та її колегою, докторантом Джулією Келлі, виявило, що після масштабних лісових пожеж поглинання CO₂ у лісах відновлюється дуже повільно, а обгорілі території продовжують виділяти вуглекислий газ протягом декількох років. Ці додаткові викиди можуть бути навіть більшими за кількість CO₂, яка виділяється під час самої пожежі.
Втрати CO₂: довгострокові наслідки пожеж
У своєму дослідженні, проведеному в центральній Швеції, вчені зосередилися на територіях, які постраждали від пожежі у 2018 році — найбільшого за масштабами вогню, який стався за сучасну історію Північних країн. Вони вимірювали обмін CO₂ між землею та атмосферою, а також відстежували стан ґрунту та відновлення рослинності протягом чотирьох років після пожежі.
Результати показали, що в найбільш деградованих місцях, де всі дерева загинули або були вирубані, протягом перших чотирьох років після пожежі викидалося в середньому 650 грамів вуглецю на квадратний метр. Це більш ніж удвічі перевищує загальні викиди від самої пожежі. Для порівняння, незгорілий ліс міг би поглинути 1200 грамів вуглецю на квадратний метр за той самий період.
Важливість лісового управління
Одним із важливих висновків дослідження стало розуміння того, що управління лісом після пожежі має вирішальне значення для відновлення його як поглинача вуглецю. Вчені виявили, що вирубка обгорілих дерев і оранка ґрунту уповільнюють відновлення рослинності. Якщо вцілілі дерева залишаються стояти, вони можуть повільно, але стабільно поглинати й зберігати вуглець.
Такі висновки ставлять під сумнів ефективність поширеної практики вирубки вцілілих дерев після пожеж. У контексті потепління клімату й очікуваного збільшення ризику пожеж у майбутньому, ці питання набувають особливої актуальності.
Врахування довгострокових наслідків лісових пожеж для вуглецевого балансу стає все важливішим у розробці кліматичних моделей і стратегії боротьби зі зміною клімату. Поки лісові пожежі продовжують виділяти вуглець під час повільного відновлення рослинності, необхідно переглядати підходи до лісового управління, аби забезпечити стійкість бореальних лісів як одного з найбільших природних поглиначів вуглецю.